John Pawson è nato a Halifax, nello Yorkshire (Inghilterra), nel 1949. Dopo aver lavorato per un certo periodo nell’azienda tessile della sua famiglia, vive diversi anni in Giappone; negli ultimi anni del suo soggiorno nello stato nipponico si trasferisce a Tokyo, dove visita lo studio dell’architetto e designer giapponese Shiro Kuramata. Tornato in Inghilterra, entra nell’Architectural Association di Londra, che lascia nel 1981 per aprire il suo studio.