Karl Malmvall cresce nella fabbrica di mobili Karl Andersson & Sons in Huskvarna, una società avviata da suo nonno e per la quale già suo padre lavorava come designer. Dopo aver studiato presso la scuola Carl Malmsten a Stoccolma e presso il College di Architettura di Aarhus, in Danimarca, Karl viene scoperto da Gillis Lundgren, uno dei più stretti collaboratori di Ivar Kamprad. Ciò lo ha portato a lavorare per ben vent’anni per il marchio IKEA, inizialmente presso l'ufficio progettazione in Svizzera e successivamente a Jakarta, in Indonesia.