Nació en Milán en 1916 y se graduó de arquitecto en 1939 y desde 1945 se dedicó al diseño, a la arquitectura y al urbanismo. Desde 1947 a 1949 fue uno de los directores de la revista Domus y en los años 50 fue redactor de la revista Casabella. En 1947 empezó el proyecto de muebles en varillas de metal, volviendo a interpretar de una forma nueva el movimiento del Racionalismo: desde ese entonces, como diseñador, se dedica al problema de la relación entre el arquitecto y la industria, entre el proyecto y la experimentación, entre las funciones del producto y las nuevas respuestas de las formas en los materiales. En 1954 participó en la fundación del ADI y en la creación del premio Compasso d’Oro, aportando muchísimo a la Triennale de Milán y a la planificación de la ciudad misma. Contemporáneamente creó una producción de objetos con un alto nivel de la calidad como de la cantidad, con una afirmación internacional cada vez mayor. Ganó muchísimos premios, desde los numerosos Compasso d'Oro hasta la inclusión de muchas de sus obras en la colección de diseño del Museum of Modern Art di New York. La cumbre de una larga actividad didáctica, desde 1979 es titular del Ensañamiento de Proyecto para la Industrial en la Facultad de Arquitectura del Politécnico de Milán. Marco Zanuso colabora con Zanotta desde 1969. Falleció en julio del 2001.